Телониус Эллисон, которого друзья называют Монком, — успешный писатель и профессор литературы, но в какой-то момент его жизнь превращается в настоящий тупик. Несмотря на его нестандартные и прогрессивные методы преподавания, студенты начинают реагировать неоднозначно. Всё это заставляет его взять перерыв и уйти в отпуск. В поисках душевного спокойствия Монк решает на время вернуться к семье, которой не видел уже почти десять лет. Однако встреча с близкими открывает новые проблемы: теперь ему предстоит заботиться о своей пожилой матери. А с деньгами, как и с творчеством, не всё гладко — последняя книга не оправдала ожиданий.

В поисках способа хоть как-то заработать, Монк решает провести эксперимент и написать роман на эбониксе — с явным акцентом на расовые стереотипы. Его цель была проста: подшутить над клише, которые так часто встречаются в книгах о чернокожем населении США. Он публикует свой вымышленный труд под псевдонимом, надеясь, что это будет забавной шуткой. Но всё пошло не так, как он ожидал: книга вызвала настоящий фурор, а издатели, увидев коммерческий потенциал, требуют продолжения. Вот и появляется тот самый момент, когда Монк сталкивается с непростым выбором: остаться верным своим принципам или использовать шанс для личной выгоды?